(記者陳河忠/麻豆報導)入冬後冷風已帶來了寒意,街頭早已傳出陣陣爆米香的巨響聲,緊接著是冒出一陣白煙,飄散著一陣陣米香。街頭爆米香業者說,景氣差,購買慾也受到影響,要吸引舊雨新知,只有經常變換各種不同口味才能吸引消費者。
近七十歲的一對老農夫妻自成搭檔,他倆的足跡遍及附近各鄉鎮,數十年的農閒季節過著流浪式的爆米香生活,目的是藉此賺取外快。他說,農業社會時期爆米花完全是利用秋收以後的農閒時期開始營業,爆米花的地點有時是農村民眾休息的大榕樹下,有時是在廟埕空曠處,或在人潮比較多的「店仔口」,那時候只要傳出轟然響聲,立即有不少小孩子圍上來,有的瞧熱鬧,有的會掏出一毛錢買兩個爆米香吃,旁邊的小孩則露出羨慕的眼神觀看。
早期爆米花的材料都是以白米為主。生活條件差,購買者不多,業者的營業方式是接受家庭主婦的委託,採取「代工式」賺取蠅頭工資。後來農村經濟開始好轉,消費者已經開始重視口感,早期以爆米為主的米花,開始轉換各種不同口味,有的在米香中添加花生、芝麻以增加香味,後來竟連小米、麥片都加入為「米香」的材料,過去以糖膏為黏米香的材料也改用麥芽糖,米香也更多元化了。
他說,爆米花是台灣農業時期的主要傳統小點心,香、脆、甜是它的特色,不但小朋友喜歡吃,大人對它也樂此不疲,那時候能夠吃到「米香」的多數是小康之家。
現在的爆米香講究的是口感,材料也要常常求新求變,於是地方農特產也加入爆米花的行列,下營曾推出的「桑椹米香」,確實另有不同風味。業者說,「米香」的好吃與否,和材料的關係很大,但火喉的影響更大,最後的壓實有很大的影響,壓得太緊太實,米香會太硬,太鬆則容易鬆散掉落不好吃,如何壓得適中,和經驗有相當關係。
圖 爆米香業者多數是在街頭現做現賣,圖為婦人將爆開後的米花,加麥芽糖膏壓實,冷卻後切開出售。