（記者陳河忠／麻豆報導）過去在鄉村常見的黃頭鷺，因農村耕作轉型，水牛被農耕機械所取代，因而逐漸成為鄉村罕見的「稀有鳥類」。黃頭鷺和白鷺鷥同屬於鷺鷥一族，其不同之處是黃頭鷺在夏季時的頭、胸、背等處有橙黃色羽毛出現，冬季則變回白色，頭部到頸部呈現出黃色，因而冠以黃頭以示區別，牠們也時常和白鷺鷥同進出，成為台南縣有水地區可以見到的群居鳥類之一。

　黃頭鷺的特徵是，嘴部呈橙黃色，腳為黑色，夏季時頭、胸、背等處有橙黃色羽毛出現，冬季則變回白色，只有頭部略有黃色。生殖季時頭部會有飾羽出現。牠的食物啄食對象是 以昆蟲為主食，同時也吃食小魚類、蛙類等動物，主食對象是以活魚類為主。

　黃頭鷺在古農村以水牛耕作時期，在田間常可以發現牠們棲息於牛背上，所以民間都俗稱黃頭鷺一族為「牛背鷺」。過去經常可在農村的田間、草原以及沼澤地區發現牠們的蹤跡。在繁殖季經常會與小白鷺、夜鷺等其他鷺科鳥類共同築巢於竹林、木麻黃林之中，現在的小朋友對黃頭鷺已經相當陌生。

　黃頭鷺的體長約五十公分，是台灣普遍的留鳥及夏候鳥，牠們站在牛背上的目的是幫牛隻卓食因水牛背上與走動時驚飛的昆蟲，近年來水牛早就沒有了，但是牠們仍然眷戀著這塊鄉野土地，只是在發現的數量上似乎已經沒有往常普遍。

　台南縣防治所表示，黃頭鷺屬鷺科，每年春夏為繁殖時期，因牠的頭、頸、喉、上胸及背中央飾羽部份為橙黃色而得名。秋、冬季節變冬羽，全身除了嘴部份仍為橘黃色外，其餘皆變成為白色。常出現在台灣的平地至低海拔山區之旱田、水田、沼澤及牧場地區。

　圖　過去在台南縣農村常見到的黃頭鷺，因台灣水牛已經逐年減少，已經較為罕見，圖為冬季的黃頭鷺。