【記者黃緒勳台南報導】張先生現年三十三歲，目前於上市生技公司擔任業務代表，平日生活緊湊繁忙，三餐時間不固定，經常外食，也時常會需要接待客戶應酬喝酒吃大餐。某一天，他來到我的門診，主訴自己上腹慢性悶痛已持續二至三年多了，最近似乎有變得更頻繁，想要檢查到底發生了什麼事。

張先生表示，約從三年前開始，就覺得進食後容易有飽滿感，易打嗝噯氣，也有口臭的氣味，整個肚子感到脹脹悶悶的，尤其在胸廓下緣至肚臍上緣特別不舒服，但好像也說不上是疼痛的感覺。他覺得應該是工作壓力太大了，胃酸過多或者是生活緊張造成胃痙攣，曾經自行至藥房買些胃藥來控制胃酸，以及一些消脹氣的藥物使用。張先生感覺一開始有些效果，但是卻沒有完全緩解，而且只要一停藥似乎症狀又如影隨形的相伴，令他不勝困擾，因此想尋求醫療協助得到一個答案。

我藉由臨床症狀表現初步判定應該是胃十二指腸的問題，由於症狀已經持續一段時間且無法改善，因此建議患者接受胃鏡檢查。檢查中並無發現胃食道逆流、亦無胃十二指腸等消化性潰瘍的情形，然而，患者胃黏膜看起來卻不甚健康，在胃竇處出現黏膜偏白，黏膜下網狀血管依稀可見的胃黏膜萎縮情形，在這些萎縮的地區散布著深淺不一的斑塊，經由胃鏡與病理切片檢查，診斷為「萎縮性胃炎(atrophic gastritis)」、「胃幽門桿菌(Helicobacter pylori)感染」、與「腸黏膜化生(intestinal metaplasia)」。張先生接受了10天的幽門桿菌序列除菌療法，並且在兩個月後進行「碳-13尿素呼氣檢驗」結果為陰性，證實胃幽門桿菌已除菌成功。在這段期間內，患者臨床上的症狀已獲得明顯緩解，在生活品質的改善上亦獲得了實際的效益，他非常滿意現在的狀況。
但有一事令張先生百思不解，到底所謂的「萎縮性胃炎」與「腸黏膜化生」到底是什麼樣的一個診斷呢？會有什麼慢性的變化呢？我在後續門診追蹤之中，才赫然詢問到原來張先生的父親與一位叔叔是胃癌患者，且在約50歲初即被診斷罹患胃癌，張先生擔心的其實是這一點。

胃癌目前在世界上仍是高發生率且高死亡率的癌症之一，在東亞地區發生率最高，日本、韓國、中國、台灣等等都是屬於高發生率的國家。在台灣國民健康署的資料中可知，近年來國內胃癌發生率每10萬人口約為12-14之間，位居國內癌症的第7位。胃癌的風險因子包括了：(一) 外在環境因素：亞硝酸鹽醃漬食物、肥胖、吸菸、喝酒等等；(二) 細菌感染因素：胃幽門桿菌感染；(三) 宿主因素：血型、胃癌患者近親家族史等等。
特別值得一提的是胃幽門桿菌感染，它不但會造成胃潰瘍與十二指腸潰瘍，世界衛生組織已將它列為第一型致癌物質，感染特定高致癌風險的幽門桿菌後會造成一系列胃部癌化過程，包括了「急性胃炎」、「慢性胃炎」、「胃體部胃炎」、「萎縮性胃炎」、「腸黏膜化生」、「黏膜異生」、終至「胃癌」的產生。而「萎縮性胃炎」與「腸黏膜化生」以更淺顯易懂的話來說，就是所謂的「癌前期病變」，雖然仍被歸類在良性的變化內，但它有潛在逐步轉變為癌症的可能性。

成功的幽門桿菌除菌治療，是目前被證實可降低胃癌發生率的方法之一。然而，對於已經有癌前病變腸黏膜化生的患者而言，即便成功除菌治療後，約只有二至三成患者的腸黏膜化生會消退，其他未消退的患者雖然大多數維持穩定，但還是有少數人會持續惡化，因此胃腸科醫師會針對個別患者胃部病變異常的程度，視狀況每半年至三年左右作長期追蹤。另一方面，胃癌患者的近親家屬，由於有近乎相同的生活型態，加上某些癌症基因的易感受性，以及偏高的幽門桿菌感染率，容易在感染後較年輕時即出現癌前病變，因此建議做初步的胃鏡篩檢，以便早期找到高危險族群以加強追蹤。

除了上述的高危險群之外，消化系統的警訊症狀包括了吞嚥困難、吞嚥疼痛、持續噁心嘔吐、慢性腹痛、食慾不振、早期飽足感、黃疸、腹部觸摸到腫塊、不明原因體重減輕、貧血、瀝青樣黑便、鮮血便等等。若上述警訊症狀持續未改善，亦應該尋求醫療諮詢，以免有重大疾病卻錯失了治療的時機。