【記者黃緒勳台南報導】郭綜合醫院復健科主任陳柏宏指出，80歲程老先生診斷為左側中大腦動脈梗塞，合併右側肢體癱瘓、失語症以及吞嚥障礙，入住郭綜合醫院接受復健治療。除了肢體接受物理及職能治療外，因併有失語症和吞嚥障礙，也安排語言治療和吞嚥訓練。除了接受傳統的吞嚥訓練之外，郭綜合醫院今年引進吞嚥電刺激治療，程老先生也輔以該項治療。經過六週的吞嚥訓練，程老先生從住院時完全以鼻胃管灌食，進展到出院時移除鼻胃管，恢復由口進食，重新享受食物的色香味。

吞嚥是人類天生的本能，除了藉由攝食來取得維持生命的營養之外，更可以讓人充分品嘗食物的色香味。因此，自古就有「呷飯皇帝大」的說法。

臨床上，「吞嚥」過程主要分成三個時期：口腔期、咽頭期及食道期(詳見圖一)。最終目的是把食物由口腔送到胃部，然後進一步消化吸收；如此看似簡單的動作，其中卻需要所有吞嚥相關結構的精密協調。

因此，不論是神經肌肉的控制或吞嚥器官的結構，受到外傷或有了病變，就可能使得吞嚥發生困難，譬如腦中風、腦部外傷、腦性麻痺，帕金森氏症、癌症、老人失智症等。此時患者常常會出現流口水及說話不清的現象，怕會嗆到而不敢喝水、吃東西，導致脫水、營養不良，還易造成吸入性肺炎，甚至噎到窒息的危險。此時，若為了安全的進食及營養的考量，改以鼻胃管灌食，則又會使病患進一步不舒服並導致自我形象的受損，甚至於產生憂鬱、退縮。總之，吞嚥障礙對患者是極大的生理及心理之傷害與折磨。

一旦患者出現吞嚥困難的症狀，建議需盡快尋求復健科醫師的診斷，找出吞嚥障礙發生的原因及位置，並進一步安排吞嚥訓練。
吞嚥訓練通常由語言治療師施行，包括間接治療與直接治療。
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間接治療：指訓練中不給予食物，只採用各種不同運動訓練吞嚥肌肉、配合口腔及顏面按摩、溫度觸覺刺激等直接治療：以口腔餵食方式，依患者吞嚥困難原因，調整吞嚥時的姿勢並使用不同吞嚥 手法，並循序漸進改變食物的種類與質地。

而郭綜合醫院今年引進的「吞嚥神經肌肉電刺激儀」(VitalStim，見圖二)，是一種神經肌肉電刺激，配合病患主動吞嚥，來達到強化並整合吞嚥肌群收縮的速度與正確時機，以求快速有效改善吞嚥障礙。治療過程中，治療師會將電極貼片貼在喉頸部的肌肉，透過電流刺激使肌肉收縮，同時訓練病患主動吞嚥食物，以生理回饋的方式，讓病患慢慢找回控制「吞嚥」的感覺。

吞嚥電刺激基本上可以用來治療各種因神經損傷而造成的吞嚥障礙，但為求治療的安全性，仍有其禁忌症，包括植入心律調節器患者、嚴重意識不清或失智症患者、使用鼻胃管同時有明顯食物逆流患者、及藥物中毒導致吞嚥障礙者。

吞嚥功能是由神經肌肉控制的一個精密過程，中間出現一點差錯就會產生吞嚥障礙。一旦出現吞嚥困難的症狀時，需馬上由醫師做出臨床診斷，並進一步進行吞嚥訓練。本院今年引進的「吞嚥神經肌肉電刺激儀」是近年來做為輔助傳統吞嚥訓練的新利器，對於協助治療病患的吞嚥障礙成效良好。