【記者黃緒勳台南報導】「膝蓋很不舒服，上下樓梯很痛，也蹲不下來，要怎麼樣才能讓我的膝蓋舒服一點，可以像以前一樣出去踏青走走？」這是在物理治療診間50歲以上求診者很常表達的困擾：退化性膝關節炎所造成的膝關節疼痛與行動不便。
關節退化為一種不可逆轉的關節軟骨漸進性破壞疾病，病情會隨著時間逐步惡化，甚至太晚治療也救不回原來的行動便捷，為患者和其家庭帶來不便，造成沉重的負擔。因此，成大醫院物理治療中心劉櫂緯物理治療師提醒，當發現膝關節疼痛及活動度受限時，應尋求醫療協助。
根據衛福部統計，台灣膝關節退化盛行率約為15%，好發於55歲以上的中老年人，約有300多萬人飽受關節疼痛之苦；60歲以上長者每10人中就有2人有關節退化問題，更嚴重的是70歲以上長者，罹患退化性關節炎更達70%以上，而女性患者較多於男性。
劉櫂緯物理治療師指出，退化性膝關節炎分為5個等級：0-4，以關節間隙判斷病情嚴重程度：
◎第0級：正常的膝關節，關節間隙沒有變窄，也沒有骨刺生成。
◎第1級：疑似關節間隙變窄，且患者有輕微疼痛感。
◎第2級：關節間隙有輕微狹窄，開始出現軟骨磨損。
◎第3級：明顯可見關節間隙有狹窄、產生多處骨刺，蹲坐時伴隨高度疼痛。
◎第4級：關節間隙消失、軟硬骨互相磨損變形，甚至演變為O型腿或X型腿。
劉櫂緯物理治療師表示，0-2級的初期關節炎，可藉由減重、動作習慣改善或體外震波治療，將關節維持在良好的狀態。但到了後期，骨性結構已嚴重變形，能有效治療的方法並不多，除疼痛控制外，常見治療為俗稱「換膝蓋」的膝關節置換。目前膝關節置換手術已非常成熟，9成患者都能在術後第一天下床走路、第二天練習爬樓梯；不過，還是無法像過去一樣行動自如。
膝關節退化的原因，主要問題有2項：姿勢不良和動作控制不良。其中，姿勢不良常見於久蹲久站，長時間讓軟骨處於壓力之下，加速破壞軟骨。
至於動作控制，除大腿本身要有力量，關鍵在下肢、相鄰且互相影響的3個大關節：髖關節、膝關節及踝關節。許多醫學文獻都強烈建議，只要發生膝關節退化性關節炎，建議要做3項物理治療：動作功能運動、物理治療指導之運動及肌肉神經電刺激，藉以改善疼痛、動作功能及生活品質。
劉櫂緯物理治療師提醒，若發生膝關節疼痛及活動度受限時，建議應積極諮詢物理治療等醫療專業。詳細檢查後若診斷是退化性膝關節炎，無論開刀與否，應儘快接受物理治療。「骨科手術重建膝蓋關節，物理治療重建良好動作」，兩者配合能有效控制症狀，也能讓膝關節活動度恢復，找回年輕、健康的膝蓋！