【記者黃緒勳台南報導】俗稱「皮蛇」的帶狀皰疹，是水痘-帶狀皰疹病毒在初次感染後「復發」所造成，而初次感染病毒時稱作「水痘」。國內成年的族群中有不少人曾經感染過水痘，而一經感染，便有機率會復發，造成又癢又痛的帶狀皰疹。成大醫院一般內科蔡文嘉醫師表示，雖然大部分帶狀皰疹治療後會痊癒，但仍可能會有持續數月至數年的「皰疹後神經痛」等併發症，對生活造成很大困擾。
感染專科的蔡文嘉醫師指出，國內從2004年起全面為滿1歲的幼兒接種水痘疫苗，水痘的發生率已大幅減少。而曾感染水痘-帶狀皰疹病毒者，因復發造成帶狀疱疹的罹患率與年齡成正比，可考慮接種帶狀皰疹疫苗，以減少帶狀皰疹及皰疹後神經痛的發生率。
水痘透過接觸和飛沫傳染，好發於5-9歲的兒童。頭皮及臉部先出現會先皮疹，再由軀幹往四肢循序延伸，約2-4週後會消失，但病毒會躲在神經節裡面，即便痊癒，也無法將病毒完全清除，當免疫力下降時便會再度活化，造成「帶狀皰疹」；若出現在三叉神經分布區域，則可能引起更嚴重的帶狀皰疹角膜炎，恐有造成失明之虞。
在台灣，一般人終其一生約有1/3的機會得到帶狀皰疹。蔡文嘉醫師指出，根據統計，帶狀皰疹患者約有一半在50歲以上，而超過60歲時的發生率比20、30歲的族群增加約10倍。若在皰疹消失後仍持續疼痛超過3個月，就稱作皰疹後神經痛，嚴重的會持續數年以上；60歲以上患者的神經痛發生率超過40%，70歲以上發生率高達一半以上，往往需要使用嗎啡類止痛劑來緩解，嚴重者甚至需要輔以抗癲癇用藥或抗憂鬱劑。
蔡文嘉醫師表示，要減少皰疹後神經痛的發生，除了在急性期及早給與抗病毒藥物，也可考慮接種帶狀皰疹疫苗。目前有活性減毒疫苗，年滿50歲者可自費接種一劑，若近期有帶狀皰疹發作，則要等皮疹完全消失才能接種疫苗；而孕婦或嚴重免疫缺失者，如：愛滋病毒陽性個案、先天性免疫缺失症與白血病、淋巴癌等，或接受化療、免疫抑制藥物治療及高劑量類固醇者，則不建議接種此疫苗。針對高危險群，目前已有新型蛋白質次單元帶狀皰疹疫苗可供選擇，讓免疫不全者也可安全接種，但須接種2劑才能有完整保護力，除了完成接種的時間較長以外費用亦較高昂，建議民眾可依自身情況選擇適合的疫苗。
蔡文嘉醫師也提醒，水痘或帶狀皰疹在皮疹結痂前都具傳染力，未完整接種2劑水痘疫苗的兒童、孕婦及其他免疫力低下者均屬高風險群，當同住者有人患有水痘或帶狀皰疹時，務必做好隔離措施，以減少家戶感染的機會。而接種疫苗可提升自身的保護力，降低發病率，也減少傳染給其他人的機會，保護自己也保護身邊的人。