【記者黃緒勳台南報導】我國每年新生兒人數不斷下探，但因為產婦高齡化等眾多因素，早產兒比率不減反增。出生體重小於1,500g的早產兒人數，從2017年占全部新生兒的1.86%，2021年提高至的2.11%。面對極低體重的新生兒，新手爸爸媽媽們通常都相當緊張和擔憂。
成大醫院新生兒科林威廷醫師表示，隨著科技進步，目前全球可救治的早產兒最小週數已經降至22週，成大醫院於2023年1月慶祝一位娠妊23週、出生體重僅351克的早產兒順利出院，小朋友出院時體重已超過3,500克。2021年台灣新生兒醫療照護網大會中，成大醫院在各醫學中心評比中得到最低死亡率與罹病率的績優表現。
但是早產兒依然會面臨相當多挑戰，包括：呼吸問題、開放性動脈導管、腦室內出血、壞死性腸炎、感染等諸多狀況，有賴產科及新生兒團隊的仔細評估與照護。
林威廷醫師指出，極低體重的早產兒出生後首要遇到的問題就是呼吸。小朋友還在媽媽肚子裡時有媽媽幫忙供應氧氣，出生後就得自己呼吸，而胎兒肺部通常要到34、35週後才比較成熟，能自行呼吸。因此，發現有早產風險時，產科醫師會先幫媽媽施打類固醇，幫助胎兒肺部成熟；萬一出生後呼吸狀況不佳，可能需要插管，並給予肺部表面活性劑幫助呼吸；如不需插管，也會給予俗稱豬鼻子的呼吸器幫忙呼吸。
接下來可能是開放性動脈導管，胎兒時期肺部尚未開始運作，血液需通過連接主動脈與肺動脈的開放性動脈導管，以供應身體其他器官，足月兒一般在出生後1-2個星期內會正常關閉開放性動脈導管。但由於缺氧、發炎或血管組織不成熟等問題，使早產兒無法自行關閉開放性動脈導管，可能因此產生肺水腫、肺出血與休克症狀，就需使用藥物或手術治療。
此外，早產兒大腦腦室周圍微血管相當多且脆弱，加上不夠成熟的血壓調控功能，容易發生腦室內出血，因此需要密集腦部超音波追蹤小朋友的腦部狀況。
早產兒出生2週至2個月期間，也需要特別注意危險且致命的壞死性腸炎，最好的預防方式就是母乳餵食。建議身體狀況允許的媽媽儘早擠母乳，或向成大醫院的南區母乳庫申請愛心媽媽們捐贈的母乳。另外，益生菌也可以有效避免壞死性腸炎的發生。
大家也很常詢問預估住院時間，林威廷醫師指出，早產兒出院條件有3項，分別為：出保溫箱、小朋友穩定會喝奶、家屬會照顧。依據過往經驗，出院時間大約是早產兒的原預產期時間；而在2022年成大醫院新生兒科團隊發表的研究中，統計全台灣2016-2018年3,283位出生體重小於1,500克早產兒，發現22-24週早產兒約在原預產期後2-3週出院，25-27週早產兒約在原預產期時間出院，28週以上早產兒則會比原預產期提早2-3週出院，而明確時間還是會依各新生兒狀況有所不同。