【記者黃緒勳台南報導】奇美醫學中心復健科主治醫師林文芷提醒正視口腔老化對吞嚥造成的影響。

大台南地區人口高齡化嚴重，奇美醫學中心特別提醒老年人和照護者，老化後食道的蠕動減少，應小口進食、細嚼慢嚥，吃飯時或飯後要保持坐姿或床頭搖高，以防食道逆流。另外，老年人進食的時間也要留意。若時間太久，會造成肌肉疲乏，容易造成嗆入；但若吃得太快，咀嚼不夠，亦會增加吸入性肺炎發生的危險。

美食當前，有人狼吞虎嚥，有人細嚼慢嚥，而有人則邊享受邊評論食物在脣齒間的感受。當我們邊咀嚼邊說話時，卻不需費心去控制咽喉的肌肉，到底食物是怎麼吞下肚的呢？

吞嚥活動可說是人體神經控制最精細的部分之一，成年人每天三餐的吞嚥次數至少達150次，還不包含喝水或不自覺吞嚥口水的動作。大體而言，一天的吞嚥次數約達600次之多，每次都需要口腔、咽喉和食道三者之間適當的協調才能完成。因此醫學上在分析吞嚥動作時，會依食物的所在分解為口腔期、咽喉期與食道期，若任一個期有問題而影響進食則泛稱為吞嚥障礙。

在口腔期：需牙齒咀嚼磨碎食物，與唾液充分混合後，利用舌頭的力量往咽喉送，此時軟顎也必須同時往後上方抬，以蓋住鼻咽腔，防止食物跑進鼻腔。

在咽喉期：食物向後移動在舌根處引發吞嚥反射。包括喉頭上提、聲帶關閉、會厭向後蓋住氣管、食道上方括約肌打開，讓食物順利通過。此時期最重要的功能就是保護氣道，讓食物安全的進入食道，所以會有短暫的閉氣時間約0.5秒。若此保護機制失效，食物會嗆入肺部，嚴重者甚至可能造成吸入性肺炎。

在食道期：利用食道的蠕動波約8-20秒將食物輸送到胃部。

以上過程，需神經肌肉發展至一定的成熟度，因此孩童約需成長至6~7歲整個吞嚥機制才成熟。不過年齡老化所造成的退化過程，也是會影響吞嚥活動的，退化過程主要是在於肌肉運動表現以及呼吸協調兩方面。

齒牙動搖是最常見的老化徵候，造成咀嚼時間延長。研究指出：老人家裝置假牙，咬合的密合度也會對口腔期的咀嚼動作有很大的影響。因嘴唇及舌頭肌力下降、協調變差，讓食物在口腔的處理更慢更無效率，所以老人家的食物其質地應挑選易咀嚼的。

又老年人舌根力量較差，若是食團太大，需多吞幾次，因此更應小口進食，且食物容易殘留堆積在齒溝間，更應注重餐後的口腔清潔，以免細菌滋生，減少致病細菌繁殖也可以降低吸入性肺炎發生的危險。

老化也會影響吞嚥保護反射：舌骨活動時間延長，咽喉延緩上提，因此需要較久的呼吸暫停，也較常發生吞嚥完馬上吸氣的情況，若大口喝水或吞嚥時分心講話更容易被食物嗆到；此外老年人也要避免仰頭喝水被嗆到，可利用吸管或湯匙(若口腔活動很差者甚至要避免使用吸管)。

老化後食道的蠕動減少，食物進入胃部更依賴重力，所以吃飯時或飯後要保持坐姿或床頭搖高，以防食道逆流。另外，老年人進食的時間也要留意。若時間太久，會造成肌肉疲乏，容易造成嗆入；但若吃得太快，咀嚼不夠，亦會增加吸入性肺炎發生的危險。

老化對吞嚥所造成的影響，只要注意食物質地、良好飲食習慣、細嚼慢嚥及注意口腔衛生等，也不會造成併發症，但對於有腦中風、巴金森氏症或失智症等神經性疾患的老年人而言，則可能有較嚴重的吞嚥問題需要加以治療。在急性期，可能會為了營養的補充、水分的攝取、藥物的餵食而放置鼻胃管，通常經過語言治療師給予適當的吞嚥訓練之後，仍有可能改善吞嚥功能，進而恢復由口進食的能力。

值得注意的是，不由口進食，並不表示可因此而預防吸入性肺炎的發生，因為病人仍然會嗆入口水，也可能吸入從胃部逆流的食物與胃液，尤其是平躺時。且鼻胃管會干擾咳嗽保護機制，此情形在睡覺時更為嚴重。所以放置鼻胃管的患者，即使不由口進食，反而要更注重口腔衛生，以免口內細菌隨口水嗆入氣管，灌食後1-2小時避免平躺，即使平躺也儘可能墊高頭部，以減少吸入性肺炎發生的危險。

能吃是福，認識了老化所帶來的改變，只要適當的保健與注意，不論歲數，都能享受美食所帶來的愉悅生活。