【記者林琨璋/台南報導】衛生福利部嘉南療養院神經內科顏世卿主任表示，老年人因行動能力下降，活動不夠靈活，因而生活功能的自理能力下降。老年人的意外事件，最常見的就是跌倒，而跌倒是與行動能力下降有絕對關係的。至於行動能力退化的原因，除了視覺與聽覺的感官系統、神經系統退化之外，骨骼肌肉系統的重要性，近年來受到廣泛的重視。骨骼只是我們身體的支架，讓我們身體實際移動的，卻是肌肉系統。
衛生福利部嘉南療養院神經內科顏世卿主任進一步指出，老化過程當中，「身體組成」會逐漸改變，使得「脂肪越來越多，肌肉越來越少」，從20歲到70歲足足可能喪失達40%；從30歲起到70歲之間，每10年平均約掉6%；60歲之後，肌肉量每年下降1.4到2.5%，隨著年齡增加，肌肉的流失速度越快。我們肌肉的生成，其實是受到生長激素的控制。生長激素在兒童以至青春期都能旺盛的分泌，促進骨骼肌大量生成。但隨著年齡成長，分泌逐漸減少，因此肌肉質量也跟著下降。因此我們說老化是，來自生長荷爾蒙枯竭其實並不為過。
可喜的是，肌肉是一個動態平衡的器官，每天都有新的肌肉纖維合成，也有肌肉纖維被分解。肌肉的製造需要有充分的蛋白質與抗重力的運動，而疾病的因素與活動量減少均會加速肌肉的流失。已經有越來越多科學證據顯示，即便是老年人，運動可以讓生長激素分泌，進而促進我們的骨骼肌生成，也就是讓我們的行動能力增強。2011年美國內科醫學會有一個研究，平常走路速度越快的老人家，他的預期存活時間就越長。這與中醫所說「人老腿先老，養生先養腿」是不謀而合的。
有些事，再晚開始也不遲，愛情是，閱讀是，運動也是。千里之行，始於足下。成功的老化，始於規律的運動。