【記者黃緒勳台南報導】成功大學醫學院附設醫院內科部一般內科主治醫師吳忠泰談食不下嚥-你不可輕忽的紅色警訊。
陳先生現年四十歲，目前於國小擔任老師，平日生活作息規律正常，菸酒檳榔不沾，過去身體亦無任何重大疾病。某一天，他來到我的門診就醫，主訴自己吞嚥困難的情形已經持續三年多了，最近似乎有變得更嚴重，想要檢查了解到底發生了什麼事。

陳先生表示，從三年前開始，就覺得吃完東西後胸口會有異物塞住、卡住的感覺，但是數十分鐘後這種感覺就會消失。最近這種感覺越來越嚴重，甚至變成有些吞嚥疼痛感，無論是固體或液體的東西都吞不太下去。因為吃不好，體重在二個月內也下降了四公斤左右。此外，平躺睡覺時都會感覺口中有未消化食物與酸臭的味道逆流而出，感覺十分的困擾。

經過胃鏡、食道鋇劑攝影與電腦斷層掃描後，發現陳先生的食道呈現極度擴大的狀態，食道與胃部的連接處並無發現任何腫瘤或外部壓迫等異狀，影像檢查顯現出食道下端與胃部相接處呈現出具有特徵性的「鳥喙狀」顯影，因此臨床診斷為「食道弛緩不能(achalasia)」。

陳先生被轉診至胸腔外科，安排接受胸腔鏡Heller氏肌肉切開術，術後復原狀況良好，吞嚥功能亦恢復正常。除了輕微胃酸逆流的併發症狀外，陳先生可以開始吃任何想吃的東西了，他非常滿意現在的進食狀況。

「食道弛緩不能」是一種少見的良性食道疾病，發生率每年每十萬人約0.5人左右。此疾病導因於下食道括約肌無法舒張，以至於食道內的食物無法經由蠕動順利進入胃內，長久下來就造成了食道擴張的情形。常見的症狀包括了吞嚥困難、吞嚥疼痛、胸口疼痛、食物逆流、慢性咳嗽，嚴重者甚至會因為進食量不足而產生體重下降的症狀。臨床上經由胃腸鏡、鋇劑食道攝影、電腦斷層、食道壓力檢測可以獲得正確的診斷。在治療方面，傳統藥物治療包括鈣離子阻斷劑等等，放鬆下食道括約肌的效果有限，症狀改善亦不佳。一
般而言，還是會建議患者接受外科手術治療，進行下食道括約肌切開術，長期效果改善最為明顯。其他治療方式包括了以胃腸內視鏡進行食道擴張術，或者注射肉毒桿菌毒素，都有短期改善症狀的效果。

吞嚥困難其實是一個紅色警訊症狀，代表著背後可能潛藏著嚴重的疾病，甚至是惡性腫瘤的可能性。上述案例中，經過了三年才來就醫其實是很危險的做法，若最終診斷為食道癌，會因此錯失了治療的黃金時期。

消化系統的警訊症狀包括了吞嚥困難，吞嚥疼痛，持續噁心、嘔吐、腹痛，食慾不振，早期飽足感，黃疸，腹部觸摸到腫塊，不明原因體重減輕，貧血，瀝青樣黑便，鮮血便等等。除此之外，年紀大，吸菸、喝酒、嚼檳榔，個人或家族有癌症病史者，更屬於高危險群。若出現了上述的警訊症狀，且症狀持續未改善，務必要尋求醫療協助，以免錯失治療的時機。